與王知府談完，李佑從二堂離開，回了推官廳。心裏琢磨起王老頭的心態，王知府看待沈同知真如同他所說的那樣寬容大度？也許是，也許不是，要別人說什麽就信什麽那也太小白了，且將疑問存在心裏罷。反正在教訓沈同知這點上，立場是一致的。

七品推官為何有把握給不安分的五品同知一點小小的教訓？

俗話說，任你官清似水，也難逃吏滑如油。官就那麽幾個，還都是來來去去的走馬燈，長久紮根於本地、關系盤根錯節的吏員才是承擔繁雜公務的主力。

卻說目前府衙裏的胥役群體，人數雖多，但李推官堪稱是三分天下有其二，什麽事情作不了鬼？這就是他敢蔑視沈同知的本錢。

衙署裏門道多得很，李佑自己幹過衙役小吏，家裏又是三代公門，對衙門裏這套事務也算家學淵源了。所以他這本該是菜鳥官的人，沒請幕席師爺協助也能順順利利（除了走火入魔一次冒犯了參政大人）幹到現在。

有時候看起來，李佑的出身似乎也不完全是壞事，換成讀書人做官，哪有這麽快便能上手獨立自主的。

話說李推官在公房坐定略一思索，便喚來長隨問道：“如今在同知廳做書吏的是誰？”

“這個……小的不曾註意。”張三答道。也不怪他，整日跟著老爺，哪有空去收羅這些動靜。

“去打聽！”

目送張三一溜煙小跑出去，李佑嘆道，身邊隨從一個人有點不夠用了。

只過片刻，張三便回來了。“回老爺的話，那沈同知上任自帶了幾個人使用，至今已經十餘日，同知廳裏一直沒有用府衙原有吏員。”

這可有點意思了，李佑暗道，沒想到沈同知還是個挺謹慎的人，蒼蠅不叮沒縫的蛋，他倒知道想著不留縫。

花開兩朵各表一枝，同知廳裏，王知府坐了兩年冷板凳的地方如今換了主人。這幾天沈同知也不曾閑著，是個智商正常的人此時都不會閑著，何況是自詡足智多謀的沈同知。

那天沈同知慘遭李佑猛烈反擊，確實也羞憤到了恨地無縫鉆的地步，但他還算有點養氣功夫，一夜之間便恢覆了平常。

及到次日，沈同知胸有成竹地出現在同知廳，對長隨、幕席分析道：“小人無德濫逞口舌之利，不值得認真。如此看來，李佑反而不足為慮，真有謀略城府的人，怎會淺薄的喜怒形於色，僅是年輕匹夫爾。”

“老爺高見。”聽眾一起拍馬道。

沈同知又道：“王知府與李佑一老一少，出身卑下，根底淺得很。不過是投機取巧，運氣好有機緣而已。據本官揣摩，石參政十分不待見這二人，他們長久不了，也是本官的際遇，切不可錯過。”

眾人知道按慣例老爺下面會有吩咐，便凝神細聽。

沈同知果然指揮若定運籌帷幄，首先吩咐隨從沈平沈安道：“孫子曰，知己知彼百戰不殆。爾等取三十兩銀子，分頭去衙中打聽李佑及王知府，務必不厭其詳。”

其次吩咐幕席餘師爺，“為今之計，須得聯吳抗曹。請先生拜訪夏通判，以表本官示好。此後可去分守道衙門，與那裏的先生們敘一敘情誼。”

眾人便各自應聲而去。

又次日午後，沈氏人馬重新匯聚。餘先生開口道：“在下去拜訪夏大人，觀他之意，不甚熱心。”

沈同知罵道：“豎子不足與謀，目光短淺，看不清大勢。前日石大參的暗示，他難道參不透麽。”

沈安上前稟報說：“小的請了兩位差吏吃酒，他們均道王知府實在平庸不顯，沒有說頭，但對李推官說的甚多，道是這李推官的性子十分不好惹。”

“睚眥必報乃是小人本色，並不奇怪。”沈同知評價道。

沈安繼續說道：“還講了李推官和石參政的事。聽說是在運河上，石參政的船和李推官的船為了爭搶水道鬥氣，李推官吃了虧十分不滿，便在岸上糾集民眾群毆石參政，燒了石參政的官轎。”

沈同知大笑，“無知愚夫以訛傳訛，李佑哪有這個膽量。見微知著，看來他的跋扈在府衙裏也不得人心，眾人都期盼石大參整治他，不然這故事不會這樣傳法。”

“老爺，小的聽到府衙中胥役私下裏稱李推官為小正堂，這也是不得人心麽？”另一隨從沈平插言道。

府署裏正堂指的是知府，那麽小正堂的含義自然不言而喻。沈同知笑得更加歡暢，“狂妄自大到如此地步，自取滅亡之道也。”

沈平面帶憂色道：“老爺，實情未必如此。據小的打探到的消息，當初本府倉案事發，謝欽差將犯案官員一網打盡，拿往京師。其他留了三十涉案吏員，交由府裏處置。兩月前李推官上任時，正好接了手。”

沈同知推測道：“他還能如何處置？想必是借機大肆斂財而已。”

“他先將這三十多個吏員分成兩夥。一夥是首領吏員如吏書、典吏之類，另一夥是普通吏員。而後分而治之，誘使普通吏員檢舉首領吏員，判了十一個首領吏員革職抄家充軍。剩下的普通吏員只算被迫脅從，判罰贓五百兩，繼續在府衙任職察看三年，期間不得領工食銀。”

餘師爺突然嘆道：“好手段，先是趕走有威望的首領，剩餘這些留任察看小吏的考察結果都在他一念之間？誰還敢不從他。又可以對朝廷說維護衙門體面。”

沈同知的笑容戛然而止。

話說當初那些涉案小吏本以為死罪可免活罪難逃，少不得抄家徒刑流放後淒風苦雨度過下半生。遇到狠心的斷案官，說不定全部哢嚓了。

任是誰也沒想到李推官法內開恩。放了他們一馬，居然還能繼續在府衙任職，只要保住吏員家業，罰五百兩巨款就真不算什麽了。

當時心理和現實的巨大反差引爆了二十家人的狂喜，感恩戴德都是小的。到了澤被蒼生的地步談錢就俗了，他們要在後衙官舍中給再生父母李大人立生祠，但王知府制止了這種封建迷信活動。

這批人再加上李佑另行安插的八個親朋，占到府署經制吏員的三分之二左右，所以才能說李推官三分府衙有其二也。

此時原首領吏員都被發配邊疆了，胥役群蟲無首，正所謂時勢造英雄。李推官既有本地為官這個別人無可比擬的巨大吸引力，同時和知府關系緊密，又恩威並施地露了幾手證明自己不是蠢貨，更別說留職察看的考察大權。

種種因素加起來，隱隱間李佑便成了蘇州府吏員衙役心目中公推的金交椅大頭領，私下裏人稱“小正堂”。

從李推官這個特例可以看出，為何朝廷要定下不得在本省為官的制度，而且官員要到期流轉。區區兩個月時間，李大人便能在官府內外打下了擁戴者甚眾的局面，再過幾年又要到什麽程度？

幸虧當今正逢太平盛世，天下和諧得很。若遇了遍地烽煙的亂世，再發展幾年的李大人多半就是十八家反王三十六路煙塵中的一個。

說盡廢話，千言萬語收為一句——沈同知是個相較正印官差了許多的新上任佐貳官，而李推官是個加強版的本土“大吏”。在府署這一畝三分地上，比起勢力，孰優孰劣一目了然。

終於真正弄明白了自己招惹到一個什麽樣的人，上任才十餘日的沈同知頓時頭大如鬥，做夢也沒想到李佑居然是如此一種奇特的存在，他為官生涯裏從來沒有遇到過這樣的人。

照此說來，只要還在府衙裏，前後左右所見小吏都是李佑的人，那他豈不如同栽入了蛛網的小蟲子一般？

那又怎樣……沈同知強行壓下心中不安，淡定道：“本官也乃朝廷命官，他輕易能奈我何？聽聞當年王知府忍辱負重，駐足不出，百事不管，如此便不露破綻，安然無恙過了兩年時間。我等可效仿之，以待石大參的天時。”

對了，沈安突然撓頭道：“好像還聽說，李推官和一個什麽陳巡道十分親近，小的差點忘了這個。”這個事不如李佑打參政罵知府那些傳奇段子新鮮有趣，所以一時沒想起來也是可以理解的……

登時沈同知的信心徹底冰消瓦解，他還能等待到所謂的天時麽……

餘師爺開口打氣道：“東翁！只要謹言慎行，大不了作一閑職，或者調往他方。即便有錢糧田畝公務要辦理，最終都需蓋知府大印才做數，李推官想栽贓陷害，也要牽連到府尊，沒那麽容易。關鍵在於守好私德即可。”

打氣歸打氣，沈同知相當緊張，他還真就此龜縮在同知廳不出，一心嚴防死守，每個細節都要提防到李推官。

連日下來，戒備得不錯，似乎叫對頭無計可施，沈同知感到自己運籌帷幄甚有效果，不免有些自得。他哪裏知道，李推官雖然在王知府面前拍了胸脯要教訓他，但沒等開始，忽然發生了一件令人啼笑皆非的事情，叫李佑將全部註意力都轉移了過去。

沈同知暫時沒什麽直接威脅，李佑便顧不上了，沈同知的龜縮大法，看在眼裏只當笑話了。

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